Quando se encontrou com Sergio Leone pela primeira vez, Bernardo Bertolucci estava há três anos sem lançar um filme no cinema e precisava de trabalho. O encontro ocorreu no Natal de 1966, no Supercinema, em Roma, que exibia Três Homens em Conflito. Leone estava na cabine de projeção com Dario Argento, na época crítico de cinema.

E ele disse: “Você veio à primeira exibição”. E eu respondi que queria ver os filmes dele e que queria estar entre os primeiros a vê-los. Ele me perguntou o motivo. Parecia um interrogatório policial, e eu comecei a ficar irritado. Eu não sabia se o que ele queria era receber elogios. Respondi que naquele momento do cinema italiano eu o achava um dos diretores mais interessantes, se não o mais interessante diretor do país. E ele me perguntou por quê. Na verdade, eu queria ir embora. Mas respondi que nos faroestes tradicionais que assistíamos os cavalos eram filmados pela lateral, em perfil. O perfil é bonito, mas é muito comum. Respondi que gostava de como ele mostrava o traseiro dos cavalos. Percebi que ele ficou curioso. Ele disse: “É mesmo?” E eu respondi que sim. Disse que gostava da câmera no traseiro dos cavalos. Assim como John Ford fazia. Dessa forma você percebe a força do animal e a energia do animal. Ele olhou para mim. Fez uma grande pausa. Foi como quando editamos filmes em que duas personagens se encaram. De um lado há um close-up e uma pausa, e [do outro lado] outro close-up e outra pausa. Então, ele disse: “Quero que escreva meu próximo filme”.

Bernardo Bertolucci, cineasta, no documentário Uma Ópera da Violência, disponível nos extras do DVD nacional de Era uma Vez no Oeste (Paramount Pictures). Bertolucci é um dos autores da história do filme, ao lado de Leone e Dario Argento. O roteiro é assinado por Sergio Donati e Leone. Acima, Claudia Cardinale em Era uma Vez no Oeste.

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